Nếu bạn cung cấp cho một người testosterone, xã hội sẽ coi đó là chất tăng cường hiệu suất. Tuy nhiên, nếu bạn có nhiều hormone một cách tự nhiên, thì đó là một lợi thế cạnh tranh nếu bạn là đàn ông. Nhưng nếu bạn là phụ nữ, ít nhất là theo một số hiệp hội thể thao lớn nhất trên thế giới, điều đó hoàn toàn không công bằng.
Các vận động viên nữ như vận động viên chạy nước rút vô địch Caster Semenya và Dutee Chand trong những năm gần đây đã phải chiến đấu để giành quyền thi đấu với tư cách phụ nữ vì mức testosterone tự nhiên của họ cao hơn nhiều so với mức trung bình của phụ nữ. Các tổ chức như Hiệp hội Liên đoàn Điền kinh Quốc tế và Ủy ban Olympic Quốc tế đã đặt ra giới hạn nghiêm ngặt về lượng máu mà những phụ nữ này được phép có trong máu của họ với lý do điều đó giúp nâng cao thành tích của họ theo cách không công bằng cho các đối thủ cạnh tranh của họ. Nhưng mỗi khi một phán quyết mới được đưa ra, một cuộc tranh luận lại bùng lên.
Nhiều nhà nghiên cứu đồng ý với IAAF và IOC, nhưng nhiều người cũng nghĩ rằng việc tách riêng đàn ông và phụ nữ theo mức độ testosterone của họ là bất chấp bằng chứng khoa học. Tuy nhiên, bất chấp tất cả các cuộc tranh luận, vẫn chưa có nhiều kết luận về những gì khoa học thực sự nói về tác dụng của testosterone đối với thành tích thể thao của phụ nữ. Và đó là một lý do chính đáng: không có nhiều bằng chứng thuyết phục.
Khi nói đến việc tìm ra mối liên hệ giữa testosterone và thành tích thể thao, một phần của vấn đề là, nói một cách đơn giản, cơ thể con người rất phức tạp. Chúng tôi biết rằng trong số các vận động viên ưu tú, nam giới dường như có lợi thế thể thao nhất quán từ 10 đến 12 phần trăm so với nữ giới. Nhiều người cho rằng chỉ riêng testosterone, nhưng sự thật là có nhiều yếu tố khác, từ các hormone khác đến điều kiện xã hội, có thể thúc đẩy thành tích thể thao, khiến việc xác định chính xác testosterone có tác dụng gì đối với vận động viên trở nên khó khăn. Nhưng một lựa chọn để cố gắng tách biệt ảnh hưởng của testosterone là cung cấp cho mọi người lượng hormone bổ sung và xem xét tác động của nó đối với hiệu suất của người đó.
Một nghiên cứu gần đây cho thấy các vận động viên nữ được bôi kem testosterone làm tăng thời gian kiệt sức, một thước đo khả năng thể thao. Nghiên cứu đã thu hút được nhiều sự chú ý vì được cho là chỉ ra mức độ testosterone cao sẽ mang lại cho phụ nữ lợi thế cạnh tranh như thế nào. Nhưng những nghiên cứu như thế này không thực sự liên quan đến cuộc thảo luận về hormone do cơ thể sản xuất tự nhiên. Bổ sung thêm testosterone, được gọi là testosterone ngoại sinh, về cơ bản chỉ là doping. “Theo nghĩa rộng nhất, chúng tôi luôn biết rằng doping làm tăng tinh thần thể thao,” Katrina Karkazis, nghiên cứu viên cấp cao của Hiệp hội Tư pháp Y tế Toàn cầu tại Đại học Yale và đồng tác giả của Testosterone: An Unauthorized Biography . “Mặc dù phân tử là như nhau, nhưng việc đưa T vào cơ thể không giống như khi có T ngoại sinh. Khi bạn thêm nó vào, bạn sẽ nhận được nhiều tiền hơn vì cơ thể chưa quen với nó.”
Vì vậy, nếu bạn không thể nghiên cứu testosterone bằng cách đưa nó cho mọi người, thì bạn phải xem xét mức độ hormone tự nhiên và liệu chúng có tương quan với hiệu suất hay không. Đàn ông có số lượng nó cao hơn nhiều so với hầu hết phụ nữ và suy nghĩ thông thường từ lâu đã cho rằng đây là lý do chính khiến đàn ông có xu hướng vượt trội hơn phụ nữ về mặt thể thao. Joanna Harper, nhà vật lý y tế tại Đại học Loughborough, người tập trung vào các vận động viên chuyển giới, cho biết: “Chắc chắn có một số yếu tố ảnh hưởng đến thành tích thể thao và testosterone chắc chắn chỉ là một trong những yếu tố đó. “Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm các yếu tố phân biệt hiệu suất của nam giới với hiệu suất của nữ giới, thì phần lớn các nhà sinh học cảm thấy rằng testosterone là yếu tố chính phân biệt điều đó.”
Harper giải thích rằng ý tưởng đó dựa trên lý thuyết rằng testosterone làm tăng hai thuộc tính chính: sức mạnh và khả năng hiếu khí (tức là khả năng cơ thể bạn lấy oxy cho cơ bắp). Testosterone là một loại hormone đồng hóa mạnh mẽ—nó giúp bạn xây dựng khối lượng cơ nạc một cách đáng kể—do đó, nó có xu hướng tăng cường sức mạnh tổng thể của bạn, đặc biệt là ở những vùng như thân trên nơi cơ bắp của bạn có nhiều cơ tiếp nhận nó hơn. Nó cũng là yếu tố thúc đẩy số lượng tế bào hồng cầu và bạn càng có nhiều tế bào hồng cầu thì bạn càng có thể mang nhiều oxy đến cơ bắp, tăng khả năng hiếu khí của bạn.
Sau đó, có vẻ như theo logic, rằng testosterone sẽ tăng cường khả năng thể thao của bạn nói chung. Nhưng nếu điều đó là sự thật, chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy mối tương quan chặt chẽ giữa hiệu suất và testosterone. Còn chúng tôi thì không.
Richard Holt, giáo sư nội tiết học tại Đại học Southampton cho biết: “Nếu bạn bắt đầu nhìn vào những người đàn ông đang thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp, bạn không thể dự đoán thành tích của họ dựa trên mức độ testosterone của họ. “Phạm vi của nam giới dao động từ 10 đến 25 nanomole mỗi lít và bạn không thể nói rằng một người có cấp độ 25 nhất thiết phải vượt trội hơn một người đàn ông có cấp độ 10.” Anh ấy giải thích điều tương tự cũng xảy ra với phụ nữ, điều này cho thấy rằng không phải chỉ riêng testosterone góp phần tạo nên lợi thế thể thao của nam giới.
Vẫn chưa rõ chính xác những yếu tố nào khác có thể đóng góp, nhưng Holt lưu ý rằng chúng ta có thể nhận được một số manh mối bằng cách xem xét những phụ nữ có đột biến thụ thể androgen. Androgen là một nhóm hormone bao gồm testosterone và estrogen ảnh hưởng đến các đặc điểm giới tính. Testosterone quyết định xem một đứa trẻ đang phát triển sẽ có cơ quan sinh dục nam hay nữ—sự hiện diện của nó giúp thúc đẩy phôi chuyển sang con đường nam. Nhưng một số người được sinh ra với các đột biến trong thụ thể androgen khiến chúng không hoạt động, vì vậy mặc dù họ đang sản xuất testosterone nhưng nó thực sự không thể ảnh hưởng đến bất cứ điều gì. Những người này chủ yếu phát triển và sống cuộc sống như phụ nữ, thậm chí thường không nhận ra rằng họ có kiểu nhiễm sắc thể XY của nam giới. Trong những trường hợp nghiêm trọng, chúng có cơ quan sinh dục ngoài của phụ nữ, mặc dù có cả tinh hoàn bên trong, mặc dù trong những trường hợp nhẹ hơn, cơ quan sinh dục ngoài có thể được trộn lẫn.
Điều kỳ lạ là phụ nữ có đột biến thụ thể androgen chiếm tỷ lệ cực kỳ cao trong số các vận động viên ưu tú, mặc dù những người mắc bệnh nặng không thể nhận được lợi ích từ testosterone tự nhiên của họ nếu không có thụ thể để thực hiện những tác động đó. Holt chỉ ra rằng một số phụ nữ này thậm chí đã cắt bỏ tinh hoàn, khiến mức testosterone của họ thấp hơn mức của phụ nữ, nhưng họ vẫn có thể thi đấu quốc tế.
Hiện nay, nhiều nhà nghiên cứu cho rằng các yếu tố trên nhiễm sắc thể Y là nguyên nhân gây ra một số khác biệt đó. Nghiên cứu riêng của Holt cho thấy một phần của nó có thể là hormone tăng trưởng, thay đổi giữa nam và nữ và đóng vai trò quan trọng trong việc tăng và sửa chữa cơ bắp, cùng những thứ khác.
Điều đó có thể giúp giải thích tại sao nghiên cứu về mức testosterone tự nhiên lại thất thường như vậy.
Một nghiên cứu về các vận động viên ba môn phối hợp chuyên nghiệp nam không tìm thấy mối quan hệ nào giữa mức testosterone và thành tích. Một người khác , nhìn vào những người đi xe đạp chuyên nghiệp, cũng nhận thấy sự thiếu tương quan tương tự. Tuy nhiên, một người khác , so sánh những người đi xe đạp, cử tạ và kiểm soát với nhau trong một bài kiểm tra đạp xe, đã tìm thấy mối tương quan nghịch giữa mức testosterone và hiệu suất. Một nghiên cứu về các vận động viên cử tạ ở tuổi thiếu niên không tìm thấy mối quan hệ nào giữa mức testosterone của nam giới và hiệu suất của họ, cũng như mối tương quan nghịch giữa các cô gái — nghĩa là họ thể hiện tốt hơn khi testosterone của họ thấp hơn .
Một số nghiên cứu thậm chí đã tìm thấy kết quả hỗn hợp hoặc đối lập trong những phát hiện của chính họ. Một người phát hiện ra rằng những vận động viên chạy nước rút dường như có được lợi thế từ testosterone, trong khi những vận động viên chạy khác thì không. Một người khác đưa ra kết luận rằng nó giúp ích cho các vận động viên điền kinh nữ chứ không phải nam giới. Cũng có sự khác biệt về kết quả tùy thuộc vào loại sức mạnh mà bạn xem xét—sức mạnh bền bỉ dường như giảm khi mức testosterone cao hơn, trong khi sức mạnh tối đa thường chỉ tăng lên.
Làm phức tạp tất cả những điều này là thực tế là mức độ testosterone của các vận động viên ưu tú thay đổi khá nhiều. Một phân tích cho thấy 25% nam vận động viên ưu tú có mức testosterone thấp hơn mức mà Hiệp hội Liên đoàn Điền kinh Quốc tế coi là giới hạn thấp nhất đối với nam giới. Hơn nữa, đó không phải là các vận động viên trong các môn thể thao ít sức mạnh hoặc tốc độ. Một số sự kiện có nhiều nam giới dưới mức giới hạn nhất là cử tạ, chèo thuyền, điền kinh, khúc côn cầu trên băng và chèo thuyền. Các cầu thủ bóng rổ và vận động viên trượt tuyết trên núi có một số cấp độ cao nhất. Tất cả điều đó dường như ngụ ý, ít nhất là đối với một số nhà nghiên cứu, rằng lượng testosterone cao không phải là chất tăng cường hiệu suất chung.
Tất cả điều này phù hợp với những gì Karkazis lưu ý là một mô hình nghiên cứu tuyên bố tìm thấy mối liên hệ rộng rãi giữa testosterone và thành tích thể thao, nhưng thực sự chỉ tìm thấy những mối tương quan nhỏ với các thước đo rất cụ thể về thể thao.
Các kết quả hỗn hợp có thể giải thích tại sao ngay cả các bài báo đánh giá rộng rãi cũng tìm thấy các kết quả trái ngược nhau. Các đánh giá đã gợi ý rằng không có đủ bằng chứng để thực thi bất kỳ giới hạn testosterone cao nào ở phụ nữ và có lý do để áp dụng một giới hạn rất cụ thể .
Đơn giản là không có nhiều nghiên cứu tuyệt vời ngoài kia. Kết quả là, Karkazis giải thích, các nhà nghiên cứu buộc phải tập hợp lại một bức tranh về vai trò của testosterone dựa trên các nghiên cứu ở nam giới, phụ nữ có sự khác biệt về phát triển tình dục (được gọi là DSD, bao gồm đột biến thụ thể androgen) và bất kỳ ai được cung cấp testosterone ngoại sinh. Peter Sonksen, giáo sư nội tiết hiện đã nghỉ hưu tại Bệnh viện St. Thomas và Đại học King’s, London, đã viết rất nhiều về tầm quan trọng tương đối của testosterone đối với thành tích thể thao ở phụ nữ không có đột biến thụ thể androgen. Nhưng anh ấy nói khi nói đến vai trò của hormone đối với phụ nữ mắc chứng DSD, “câu trả lời là có rất ít hoặc không có khoa học đáng tin cậy nào để trả lời câu hỏi.”
Nhưng không điều nào trong số này thực sự giải quyết được vấn đề cốt lõi của tất cả những điều này: khi nói đến việc xây dựng các quy tắc cho những người có thể và không thể cạnh tranh, điều gì là công bằng?
Một số nhà nghiên cứu, như Harper, cho rằng cần phải có một giới hạn cụ thể đối với testosterone của phụ nữ. Trên mức đó, và bạn cần phải cạnh tranh với những người đàn ông. Nhưng nhiều người khác nói rằng ý tưởng về sự công bằng này về cơ bản là thiếu sót. Eric Vilain, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Y học Di truyền tại Bệnh viện Nhi đồng Quốc gia, nói rằng ngay cả khi testosterone giúp một số phụ nữ tăng hiệu suất, họ vẫn có thể và vẫn nên cạnh tranh với những người phụ nữ khác. Vilain nói: “Thể thao dựa vào khả năng về cơ bản là không công bằng. Ông giải thích, giống như những vận động viên thể dục nhỏ bé làm tốt hơn những người cao lớn, có vô số yếu tố giúp một số vận động viên có lợi thế hơn những vận động viên khác. Vì lý do đó, anh ấy nói, “đối với nữ giới, testosterone nên được ‘phi giới tính hóa’. Đó là một loại hormone có ở cả hai giới, đó là lý do tại sao tính liên tục của giới tính sẽ vượt trội hơn mức testosterone.”
Holt đồng ý. “Tôi thấy quá đơn giản khi nói rằng sự khác biệt duy nhất giữa đàn ông và phụ nữ là mức độ testosterone của họ.” Anh ấy nói, nếu bạn định xem xét sự khác biệt về hiệu suất, bạn cũng phải xem xét những khác biệt xã hội học. Gần như chắc chắn có những khác biệt về mặt sinh học nghĩa là nam giới sẽ luôn vượt trội hơn nữ giới ở một mức độ nào đó, nhưng ông chỉ ra rằng các cô gái tuổi teen ít có khả năng thi đấu thể thao ở trường hơn nhiều so với các cậu bé và thường được cung cấp cơ sở vật chất kém hơn. Nhìn chung, các vận động viên nam được trả lương cao hơn nhiều so với các vận động viên nữ. Holt nói rằng những yếu tố này và các yếu tố khác có nghĩa là “có rất nhiều lý do xã hội học cũng có thể thúc đẩy đàn ông tập luyện và được thúc đẩy để đạt được mức cao ngoài testosterone.”
Bên cạnh đó, ý tưởng cho rằng sự thay đổi tự nhiên trong cơ thể của một số phụ nữ là không công bằng theo một cách nào đó không phù hợp với việc chúng ta đề cao các vận động viên nam có khả năng khác thường đến mức nào. Cơ bắp của Michael Phelps sản xuất một nửa axit lactic so với người bình thường , giúp anh có thể tự đẩy mình lâu hơn mà không thấy mệt mỏi. Vận động viên trượt tuyết băng đồng người Phần Lan Eero Mäntyranta có một đột biến di truyền làm tăng khả năng vận chuyển oxy của các tế bào hồng cầu của anh ấy lên 25 đến 50% , tương đương với doping về mặt di truyền. Những người đàn ông đó đã được tôn vinh, không phải là trụ cột.
Thể thao vốn đã không công bằng, và mặc dù phải có một số quy định để giải thích cho hành vi gian lận thực sự, nhưng có vẻ như đây là một tiêu chuẩn kép để coi thường phụ nữ vì những lợi thế tự nhiên mà chúng ta đánh giá cao ở nam giới. Holt cho biết, để đơn giản hóa toàn bộ cuộc tranh luận về một hoóc-môn duy nhất (mặc dù quan trọng) sẽ bỏ qua rất nhiều vấn đề về sinh học và xã hội học. “Chúng ta nên tôn vinh những khác biệt sinh học đó.”
